Zu Beginn dieser Zucht am Anfang des 19. Jahrhunderts wurden Pferde solcher Rassen miteinaner verpaart, die als Wagenpferde einen guten und schnellen Trab aufwiesen. Aus England kam der "Norfolk Trotter", heute als Hackney bekannt. Aus Holland kam der "Harddraver", eine gelungenes Kreuzungsprodukt aus dänischen und spanischen Pferden. Aber auch einheimische Rassen wie das Morgan Horse, Canadian und Narragansett Passgänger, Clays (die letzterern drei Rassen existieren heute nicht mehr) sowie Vollblüter, Araber und Berber wurden mit eingekreuzt.
Die vier wichtigsten Gründerhengste waren:
- Der Englische Vollblüter "Messenger", geb. 1780, in der Zucht bis 1808. Er führte in seinem Pedigree das Blut aller drei arabischen Stammväter des Vollbluts, besonders das des Godolphin.
- Der Anglo-Araber "Justin Morgan", geb. 1789, in der Zucht bis 1821, ungeschlagen auf kurzen Distanzen, gleichzeitig Begründer der Rasse der Morgan Horses.
- Der Norfolk Trotter "Bellfounder", geb. 1815 in England, dem eine Stundenleistung im Trab von 27,4 Kilometer nachgesagt wird.
- "Hambletonian", auf Messenger hingezüchtet, und mit "Bellfounder" mütterlicherseits als Großvater. 99% aller Traber und Passgänger gehen auf diesen Hengst zurück.
Die Zuchtauslese entstand auf der Grundlage von Wettfahrten, die erste fand 1806 statt. In der Hauptsache wurden die Rennen aber geritten, wobei Passgänger bevorzugt wurden. Ab 1892 jedoch erfolgte die Prüfung generell vor dem Sulky. Als Gründungszeitpunkt der Rasse gilt das Jahr 1879, in dem die National States Trotting Association die Regel für die Aufnahme der Pferde in der Zuchtregister erließ, die sogenannten Standards, die auch die Mindestleistung festlegten. 1931 folgten weitere Eintragungsbedingungen, danach wurden nur noch Pferde mit nachgewiesener Abstammung eingetragen. Seitdem wird die Zucht geschlossen betrieben.
Exterieur: Vollblutähnlich, aber weniger hochbeinig. Steile Schulter, überbaute Kruppe
Stockmaß: 165 bis 170 cm
Farbe: Meist Braune, daneben auch alle Grundfarben.
Eignung: in Schritt und Galopp unregelmäßig und holprig wirkend, im Trab unerhört raumgreifend und schnell. Wird ausschließlich für den Trabrennsport am Sulky gezüchtet, und zwar in zwei Typen: Trotter (Traber) und Pacer (Passgänger), wobei letztere im Durchschnitt etwas schneller sind.
